患者さんからの質問

「７歳息子の口蓋垂が長く舌にくっついています。成長と共に変わってくることはありますか？
今のところ特に支障はありませんが、今後支障はありますか？そのままでも問題はありませんか？」

まず知っておきたいポイント

口蓋垂（のどちんこ）が長い場合でも、症状がなければそのままで問題ないことがほとんどです。

• 子どもでは成長とともに目立ちにくくなることがある
• 大人でも個人差の範囲であることが多い
• 現在は「安易に手術を行わない」のが一般的な考え方

口蓋垂とは何か

役割

口蓋垂は、のどの奥にある組織で、飲み込むときに食べ物や水分が鼻へ逆流するのを防ぐ働きがあります。

長さの個人差

見た目の長さには個人差があり、「やや長い」こと自体は珍しいことではありません。

口蓋垂が長い場合に起こりうる症状

次のような症状が出ることがありますが、ほとんどは問題ありません。

• のどの違和感
• えづきやすい（嘔吐反射が強い）
• 咳が出やすい
• いびき
• 睡眠の質の低下

子どもの場合の経過

成長による変化

経過観察で問題ないケースがほとんどです。

大人で気になる場合

• 慢性的にのどに何か当たる感じがする
• えづきやすく歯科治療がつらい
• いびきが強い
• 睡眠時に息が止まるような感じがある

このような場合は、原因を丁寧に見極めることが大切です。

口蓋垂の手術は本当に必要なのか

過去の治療と現在の考え方

以前は、いびきや睡眠時無呼吸の原因の一つとして口蓋垂が注目され、
レーザーなどを用いて口蓋垂を切除する手術（LAUP）が積極的に行われていた時期がありました。

しかしその後の研究や臨床経験の蓄積により、次のようなことが分かってきています。

• 口蓋垂を切除しても、いびきや無呼吸が改善しないことが多い
• 根本的な原因は他にあることが多い

さらに重要な点として、

• 手術後の傷あとが癒着することで、のどの構造が変化し、
  かえって気道が狭くなり、無呼吸が悪化する可能性

が指摘されています。

このような背景から、現在では、
 口蓋垂の切除をいびきや睡眠時無呼吸の治療として積極的に行うことは推奨されていません。

（睡眠時無呼吸症候群の診療ガイドライン2020）

いびきの原因は口蓋垂だけではない

いびきや睡眠時無呼吸は、口蓋垂だけで起こるものではなく、

• 舌の位置
• のど全体の形
• 肥満
• 鼻づまり

など、複数の要因が組み合わさって起こることがほとんどです。
そのため、口蓋垂だけを切除しても、十分な改善が得られないケースが多いと考えられています。

ではどう対応するのか

口蓋垂が気になる場合でも、症状によって対応の考え方は大きく異なります。
それぞれのケースごとに整理すると、次のようになります。

いびき・睡眠時無呼吸が気になる場合

いびきや無呼吸の原因は、口蓋垂ではなく

• 舌の位置
• のど全体の構造
• 鼻づまり
• 体型（肥満）

などが関係していることが多いと分かっています。
そのため、口蓋垂を切除するのではなく、

• 鼻づまりの治療
• 体重管理
• マウスピース治療
• CPAP（持続陽圧呼吸療法）

など、原因に応じた治療を行うことが基本になります。

のどに何か当たる感じや、えづきやすさが気になる場合

この症状についても、実際には口蓋垂が原因であることは多くありません。
口蓋垂は柔らかい粘膜でできているため、

舌に触れていても強い異物感を生じることは少ないと考えられています。
実際には、

• 舌の位置
• のどの乾燥
• 咽頭の過敏性

などが関係しているケースが多く見られます。
まずはこれらの原因を確認し、必要に応じた対応を行います。

口蓋垂が原因と考えられる場合

まれではありますが、口蓋垂が長く、症状の原因と考えられる場合には、
先端を少しだけ調整する処置を検討することがあります。
ただし、この場合でも注意が必要です。

• 飲み物が鼻に逆流しやすくなる
• のどの違和感が別の形で残る

といった別の問題が生じることがあります。
そのため、処置の適応は慎重に判断する必要があります。

どうしても口蓋垂の手術が必要になる場合

口蓋垂の手術が検討されるのは、次のような限られた場合です。

• 腫瘍があるとき
• 先天的な奇形が認められるとき
• 手術や他の疾患の影響で癒着や変形が生じているとき

このような場合には、症状や状態に応じて手術を検討することがあります。
ただし、いびきや見た目だけを理由に行うことは基本的になく、
当院でも原則として保険診療で口蓋垂の手術を行うことはありません。

Q&Aでみるよくある疑問

Q1. 口蓋垂が長いのは異常ですか

多くの場合は個人差の範囲であり、異常ではありません。

Q2. 子どもの場合、そのまま様子を見て大丈夫ですか

症状がなければ、基本的には問題ありません。
成長とともに目立たなくなることもあります。

まとめ

• 口蓋垂が長いこと自体は多くの場合問題ない
• 子どもでは成長とともに目立たなくなることがある
• 症状がある場合は治療の対象になることもあるが、ほとんどの場合は問題ない
• 手術は現在は非常に特別な場合を除いて行わない、むしろ行わないことが推奨されている

口蓋垂の長さは個人差が大きく、症状がなければ過度に心配する必要はありません。
一方で、違和感やいびきなど日常生活に影響がある場合には、口蓋垂以外の原因を含めて、適切な評価と対応が大切です。

ご自身やお子さんの状態について気になることがあれば、いつでもご相談ください。